Sono molecole o frammenti di molecole che hanno uno o più elettroni spaiati negli orbitali esterni. Sottraggono elettroni ad altre molecole bersaglio (acidi nucleici, proteine, membrane biologiche) per completare il loro ottetto e causare STRESS OSSIDATIVO. Praticamente tali molecole determinano una per ossidazione degli acidi grassi poliinsaturi che costituiscono le membrane cellulari, ne determinano una ridotta fluidità di membrana e ne compromettono l’attività cellulare. Volendo in senso figurato rappresentare la loro azione, i radicali liberi, sono soldati nemici che attaccano le mura (cioe la membrana cellulare ) difensive di una città (il contenuto della cellula all’interno della membrana cellulare ). Piano piano questi soldati tolgono mattoni a queste mura si da disgregare con il tempo la struttura portante. Le mura che proteggono la città crollano e la città senza difese viene distrutta. La cellula pertanto senza difese e senza possibilità di scambiare sostanze con l’esterno compromette la sua attività sviluppando a seconda dell’organo interessato

L’organismo sano ha la capacità di smaltire i radicali liberi attraverso dei meccanismi che chiameremo propri dell’organismo umano (endogeni) o esterni all’organismo (esogeni).